在生态学专家眼里，“自然”有着另一个概念：生态系统。他们乐于研究系统中的相互关系和规律。而尊重自然最好的方式，就是科学地认识自然，顺应其内在的运行规律，用自然自己的方法保护自然。
自然“警示”，人工纯林背后潜藏问题
我国林业建设成就举世瞩目，森林覆盖率由50年前的12.7%提升到如今的24.02%，人工林面积居全球第一。然而这优异成绩的背后，也面临着新的挑战。目前，我国大面积国土绿化多以单一树种为主，10个树种约占南北方人工林树种总数的七成，大规模集中连片种植的人工纯林背后，潜藏的问题越来越凸显，带来了地力衰退、森林病虫害加剧等新挑战。气候变化导致的极端气候事件，也在加速改变森林生态系统的结构和功能。
我带领的科研团队研究发现，虽然不是所有的树种都是涵养水源的“能手”，但是某些树种会通过适应大自然，从而与水源保持平衡关系。
以岷江上游为例，新中国成立时，这里以亚高山原始森林为主，森林覆盖率约38%。但随后几十年，当地原有天然林被大面积采伐，岷江上游地区森林整体功能持续下降。1998年特大洪水后，国家启动了天然林资源保护工程，随后又实施了退耕还林工程。当年在大面积采伐中“幸存”下来的部分天然岷江冷杉个体，形成了稳定群落结构，被称为“保留木”。它们与树下的灌草、枯落物、苔藓、微生物组成了遗留群落，该遗留群落蕴藏着在历史上适应自然灾害、与水源保持最平衡关系的“基因”。
由此，科研团队创建了天然林景观恢复与空间经营规划技术，提出了水源涵养林体系构建方案，实现了退化天然林恢复速度和质量的协同提升，被联合国粮食及农业组织收录为全球森林景观恢复的范例。该成果为制定保护优先、自然恢复为主的国家生态修复政策提供了科学依据。
修复自然，就是尝试去模拟和促进
从海南岛到大兴安岭，各地森林类型各异，由不同树种组成。特定森林的组成是长期进化的结果，它们相互制约、相互依赖，具有完整稳定性。理解森林的自然演替对于确定合理的森林组成结构和类型至关重要。
南方森林是国家储备林基地建设的主体。然而，由于长期片面追求木材生产，森林里出现了大面积低质低效的人工林和退化的天然次生林。如果把林下的枯落物和灌草清除之后，林地就会出现“远看绿油油，近看水土流”的情况，导致森林原有的生态功能大打折扣。
此外，对森林的经营利用不能简单模仿农业系统，不能走传统农业农耕作业方式。以桉树为例，南方地区大量种植桉树虽可获得木材，但需施肥和打农药。过量农药、化肥一旦进入河流和地下水，就会污染水环境，甚至对人类健康构成威胁。因此，我们在利用森林时必须认知其结构、功能演变，尊重自然承载力。
从长远的角度看，推动我国生态建设，需要思考未来的森林该如何营造？这就要求在培育森林的过程中，首先要把森林视为一个生态系统，探索它由哪些物种组成、以什么样的结构组建，研究清楚并衔接好物种之间的功能关系，以形成生态的互补性和多功能性。
在广西，我们发现马尾松纯林的物种多样性低，不利于维持长期木材生产。因此，我们引入红锥这一高价值、耐阴的树种，通过适当地疏伐马尾松纯林，将红锥随机或丛状栽植其中。红锥与马尾松的根系结构互补，促进营养吸收但不直接竞争，实现两树种共同生长。而且，马尾松的针叶与红锥的阔叶凋落物混合后，经过微生物作用加速分解，可促使养分更易进入土壤。这种生态协同作用将单一树种转变为多树种混交，既提高了木材质量和经济价值，又避免了过去的皆伐作业。
这是我们科研团队历时20多年，研究的“南方典型森林生态系统多功能经营关键技术与应用”项目成果示范案例之一。该成果已在南方储备林工程建设和森林质量精准提升工程中推广121.3万公顷，约占抚育工程的40%，提升碳储量1.06亿吨。
由此可见，修复自然，首先要了解自然、顺应自然，再去尝试着模拟自然、促进自然。一定是“促进”，永远不能是过度的人为“控制”与“改变”。（刘世荣 森林生态学领域专家，中国工程院院士，中国林业科学研究院研究员）
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